El Festival de los fantasmas, también conocido como el Festival de los fantasmas hambrientos (盂蘭盆節) es un festival tradicional y de vacaciones chinas celebradas en diferentes países. Se festeja en la 15ª noche del 7º mes lunar (en el Sur de China es el 14º día).

Este día es llamado el Día del fantasma y el séptimo mes es considerado el Mes del fantasma (中元节), en el cual fantasmas y espíritus, incluidos los ancestros fallecidos, salen del inframundo. A diferencia del Festival Qingming (en primavera) y del festival Zhongyuan (en otoño) de los cuales hemos hablado en anteriores post, los descendientes vivos homenajean a sus ancestros y en el Día del fantasma se cree que son los fallecidos los que visitan a los vivos.

En el decimoquinto día, el reino de los cielos, el infierno y el reino de los vivos se abren y tanto taoístas como budistas realizan rituales para transmutar y absolver los sufrimientos de los fallecidos. Intrínsecamente el Mes de los fantasmas es un culto a los ancestros, donde la devoción filial de los descendientes se extiende a los ancestros incluso después de su muerte. Las actividades durante el Mes de los fantasmas incluyen, preparar comida de ofrecimiento ritual, quemar incienso y papel de incienso, preparar ítems como ropa fabricados con papel maché, oro y otros productos finos para los espíritus de los ancestros. Además se sirven comidas elaboradas (generalmente vegetarianas) en la mesa con una silla vacía por cada familiar fallecido tratándolos como si estuvieran vivos.

El culto a los ancestros es lo que diferencia al Festival Qingming respecto del Festival de los fantasmas ya que el último incluye respetar a todos los fallecidos, incluyendo las mismas generaciones y los más jóvenes, mientras que el primero solo incluye las generaciones mayores. Otra tradición que se sigue es la de comprar y soltar pequeños botes de papel y linternas en el agua, con el fin de guiar a fantasmas y espíritus de los ancestros perdidos y otras deidades.

 

Hoy en día, en algunos países del sudeste asiático, se realizan representaciones en vivo y todos están invitados a asistir. La primera fila de asientos siempre se deja vacía, ya que es donde se sientan los fantasmas. En el pasado, solían ser óperas chinas, pero en estos días, la tendencia se ha desplazado hacia la música pop china en un escenario improvisado.

El séptimo mes lunar es el otoño menor cuando maduran algunas cosechas. La gente, por regla general, ofrece a los antepasados ​​arroz nuevo para informar de la cosecha.

Meng Yuanlao dijo en el vol. 1 de la prosperidad onírica de la capital oriental (東京 夢華 錄》 Dongjing Menghua Lu), «el día antes del Festival de los Espíritus de los Muertos, la gente compra hojas aromáticas para esparcirlas en la mesa de ofrendas y amarra pequeños tazones de granos al pie de la mesa para informar de la cosecha a los antepasados ​​». De modo que la gente hace ofrendas a los antepasados ​​durante todo el séptimo mes. En el Han oriental, el taoísmo estableció tres días de reunión y cinco días de ofrendas. El séptimo del séptimo mes fue el Día de la Ofrenda Moral, así como el día de la reunión intermedia cuando los daoístas recibieron exámenes en la oficina de la Diócesis. Los cinco días de ofrenda se centraron en las ofrendas a los antepasados. El día del séptimo mes se fijó en el día 15.

El Festival de los espíritus de los muertos es un festival religioso y folclórico.

El taoísmo temprano adoraba a los Tres Oficiales. La Poderosa Tradición de la Unidad Ortodoxa de la Commonwealth (正 一 盟 威 道 Zhengyi Mengwei Dao) creía en el Oficial Celestial (天 官 Tainguan), el Oficial Terrenal (地 官 Diguan) y el Oficial del Agua (水 官 Shuiguan), quienes más tarde fueron llamados los Tres grandes emperadores oficiales (三 官 大帝 Sanguan Dadi). Cada uno tiene sus respectivas tareas: el Oficial Celestial del Origen Superior da bendiciones; el Oficial Terrenal de Origen Medio perdona los pecados; el Funcionario del Agua del Origen Inferior disipa la desgracia. Los libros taoístas dicen que en los días de los Tres Orígenes, los Tres Oficiales examinan los méritos y pecados de las personas y deciden las recompensas y los castigos correspondientes. El oficial terrenal, a cargo del infierno, seguramente se enfoca en examinar fantasmas y almas. En este día, todos los fantasmas deben abandonar el reino de los muertos para aceptar exámenes. Los taoístas celebran el cumpleaños del Oficial terrenal con ritos de ofrendas; Los creyentes taoístas han establecido ritos de ofrendas para bendecir a sus antepasados, perdonar sus pecados y orar para que asciendan al cielo temprano. Esta es la razón principal por la que el día del Origen Medio se convirtió en un festival folclórico.